貓起源於古埃及，最早飼養貓的是塞浦路斯人，但飼養的貓不是家貓，而是一種近東野貓。所以現在的家貓祖先是近東野貓。家貓是由野貓不斷進化而來的，在人類長期的馴養下變成寵物。
儘管古埃及有着關於貓的最早的歷史記載，但埃及並不一定是貓最早的居住地。在以色列的耶利米，人們曾發現一顆公元前9000年的貓的牙齒。在地中海的島嶼上，人們也發現了公元前5000年的貓類遺蹟。在埃及最早的遺蹟，源於公元前4000年。
大約公元前4000年，在尼羅河肥沃的河灘邊上出現了埃及第一批永久的村落。在這些村落的糧倉和地窖中飼養了許多貓。在這裏貓不僅能獲得食物，還能躲避大型食肉動物的襲擊。在這個地區生存着兩種小貓，非洲野貓和從林貓。膽大的非洲野貓可能是爲了捕食而進入這個新環境的。
家貓在大約公元前2000年的時候就已經在埃及社會裏出現了。在埃及人們對貓及其行爲懷着深深的理解與尊敬，以致後來在該地區出現了對貓的圖騰崇拜，並且它的形象出現在種類繁多的物品上面。
