古代對哥哥的稱呼爲：兄、兄長。
兄：又稱爲“昆”。今天則可用“哥”來稱呼兄長。有兄弟數人的情況下，稱呼中必須表示出排行，或以數字爲排行，或用伯、仲、叔、季這些排行常用語等。
以伯、仲、叔、季表示兄弟間的排行順序的，伯爲老大，仲爲老二，叔爲老三、季排最小。古人字前常加排行次序，如“伯禽”、“仲尼”、“叔向”、“季路”等。
因此，父之兄稱“伯父”，父之次弟稱“仲父”，仲父之弟稱“叔父”，最小的叔父稱“季父”。後來父之弟統稱“叔父”。如《史記•項羽本紀》：“其（項羽）季父樑。”這裏的“季父”泛指叔父，而季父通常專指最小的叔父。
哥在漢語中本來是“歌”（唱歌）的本字，而從甲骨文起“兄”便是表示現今的“哥”義。在東漢前尚未見“歌”字。“哥”在古代是用得十分廣泛的稱呼，可以稱父、稱兄、稱弟、稱男。“哥”字不作“歌”是從唐朝開始的。《舊唐書·王琚傳》“玄宗泣曰：‘四哥仁孝’”，四哥是指玄宗之父睿宗。玄宗的兒子李琰也稱其父爲“三哥”。
玄宗稱李憲（睿宗長子）爲大哥，又是以“哥”稱兄。
同時代的白居易在《祭浮樑大兄文》中也出現了以“哥”稱兄。
由此可見當時“哥”可以兼指父兄。
五代後期至北宋，兄弟之間都是稱“哥”的，根本不用“弟”這個稱呼。所以宋代親兄弟之間，大哥回叫弟弟“二哥”而不是“二弟”。
可以稱呼老大，在古代，以伯仲叔季表示，兄弟間的排行順序，伯爲老大，仲爲老二，叔老三，季排最小，在現在這個社會，大哥一般都是稱老闆標準的稱呼的習慣，老大稱呼也是流行的稱呼，稱呼老闆爲老大，確實有點像幫派或者黑社會的稱呼，而現在，大哥已經成爲一個口頭的通稱用於口語。
