在漢語裏面，故的意思代表着過去，老舊，宮的意思是宮殿和宮宇。所以這兩個字結合在一起就組成了老舊的皇宮或者可以說是過去的皇宮。
明清兩代的皇宮在建成時，原本就叫“紫禁城”，而不是現在所說的“故宮”。因爲古人是特別相信世界上有神靈的存在，而皇帝他們覺得是九五之尊，和普通的平民百姓有很大的區別。所以皇帝居住的地方要和百姓有一定的區分，那個時候剛好因爲紫色是比較少見的一個顏色，所以自然而然就把皇帝居住的地方稱作爲紫宮了。而且還有一個說法是因爲在皇帝居住的地方戒備森嚴，自然就被稱作爲紫禁城了。所以故宮之前也可以被稱爲紫禁城。
