按照事故隱患的定義，事故隱患是一種狀態。如果把安全作爲一種正常狀態的話，隱患就是一種客觀存在或由正常狀態演變而成的危險狀態。根據事故因果連鎖理論，工業傷害事故的發生發展過程是一個具有一定因果關係事件的連鎖，發生的直接原因是人的不安全行爲或物的不安全狀態，即通常人們所說的事故隱患。
按照上述理論結合事故隱患定義，以事故隱患爲研究對象，可以將事故的發生分爲兩個過程：隱患的形成階段和隱患的發展階段。
1、事故隱患的形成過程
按照事故因果連鎖理論，事故的發生由一系列原因造成，它是由5個互爲因果的事件構成，即事故的基本原因、事故的間接原因、事故的直接原因、事故以及事故後果。其中，事故的基本原因包括遺傳和社會環境兩個因素。這兩者對系統人員、設備設施、作業環境和管理等產生不利影響，從而出現人的不安全行爲物的不安全狀態等事故隱患。
該過程就是事故隱患形成階段。當事故隱患形成之後，事故隱患雖然不會產生人身傷亡，但隱患的出現會對系統造成影響，此外，在發現和消除它的過程中所需資金、時間、人力等等也是隱患所產生的結果。
2、事故隱患的發展過程
當事故隱患形成之後，它有兩個結果：
（1）事故隱患被發現並及時得到控制，又回到了正常的安全狀態。
（2）發現事故隱患但控制失敗或者沒有發現任其繼續發展，事故隱患在某一時刻被觸發，演變成事故。
