魔彈論也稱“靶子論”、“皮下注射論”、“槍彈論”或“機械的刺激——反應論”，是盛行於20世紀20年代至40年代的一種媒介威力強大的理論。代表人物拉扎斯菲爾德、西多尼·羅傑森。這種理論認爲，受衆就像射擊場裏一個固定不動的靶子或醫生面前的一個昏迷的病人，完全處於消極被動的地位，毫無反抗能力，只要槍口對準靶子，針頭扎準人體某部位，子彈和注射液就會迅速產生出神奇效果。
受衆消極被動地等待和接受媒介所灌輸的各種思想、感情、知識，大衆傳媒有着不可抗拒的巨大力量，受衆對大衆傳媒提供的資訊產生大致相同的反應，受衆的性格差異並不重要，重要的是訊息，訊息直接改變態度，而態度的變化即等於行爲的變化。
