地表四類水列有24項指標，污水處理廠可能最爲關注的是下列指標（括號中爲一級A排放限值）。
1、COD<30mg/L（50 mg/L）
點評：對於現有的污水處理主流技術是非常難達到一個指標，要達到此標準會涉及諸多的現實問題。首先，進水難生物降解COD是一個重要的因素，對於這些難生物降解的COD要麼用臭氧等進階氧化技術氧化爲易生物降解COD，或者活性炭吸附，這樣污水處理工程的投資將大幅度增加。實際上，一個穩定執行的活性污泥污水處理廠其出水COD絕大部分已經是難生物降解的了，對環境不會有太大的影響，也不會再顯著消耗水體的溶解氧。
2、BOD<6mg/L（10 mg/L）
點評：對於以活性污泥工藝爲主的生活污水處理技術這一指標不難達到，但是要穩定、常年地達到並非易事，生物處理過程的一些波動對這個指標會有影響。
3、 總氮<1.5mg/L（15 mg/L）
點評：以現有的技術除非污水處理全部用反滲透技術，否則難以實現。
4、 氨氮<1.5mg/L（5 mg/L）
點評：氨氮每日都小於1.5mg/L需要足夠大的池容，需要曝氣的量足夠大，否則很容易超過1.5mg/L。污水處理廠進水的氮負荷在時刻變化，要讓污水處理廠抹平這些日常生活規律，出水始終低於1.5mg/L，投資及執行能耗將大幅度提高。
5、總磷<0.3mg/L（0.5 mg/L）
點評：這對於一些敏感水體是非常有意義的，北歐一些污水處理廠排入波羅的海的標準與此類似。總磷小於0.3mg/L意味着全面的化學除磷，而且是大量的藥劑投入。在總磷這個指標上，0.3mg/L與0.5mg/L的差別非常大。
一類水質：水質良好。地下水只需消毒處理，地表水經簡易淨化處理（如過濾）、消毒後即可供生活飲用者
二類水質：水質受輕度污染。經常規淨化處理（如絮凝、沉澱、過濾、消毒等），其水質即可供生活飲用者
三類水質：適用於集中式生活飲用水源地二級保護區、一般魚類保護區及游泳區。
四類水質：適用於一般工業保護區及人體非直接接觸的娛樂用水區。
根據地表水環境質量標準（GB 3838-2002），地表4類水標準參數是:PH值 6.5-8.5，硫酸鹽和氯化物不大於250mg/l，溶解性鐵和總錳離子不大於2.5mg/l，等。
