"絲"指絃樂器 "竹"指管樂器
絲竹（或稱管絃）作爲一種演出形式，早在《晉書.樂志》中就有“絲竹更相和”、“凡此諸曲，始皆徒歌，既而被之管絃。”的記述。自魏晉以來的諸多文獻中，都有關於絲竹樂隊組合形式和絲竹樂的一些記載，可見絲竹樂的歷史相當久遠。
在傳統民族器樂中，絲竹樂與絃索樂是有區分的。絃索是純由彈絃樂器合奏，樂隊組合中無竹製管樂器。但對某些樂曲來說，既可用絃樂合奏形式，也可採用絲竹樂合奏形式，甚至對某個樂種來說，有些樂曲用絃索樂隊演奏，另有一些樂曲則用絲竹樂隊演奏。
如廣東音樂早期的樂隊組合“五架頭”屬絲竹樂隊，後期的 “三件頭”（高胡、揚琴、秦琴）則爲絃索樂隊。而今天的廣東音樂絃索樂隊和絲竹樂隊兼用，由於兩者在很多方面有相似之處，所以現在一般把絃索樂也歸於絲竹樂。
資料拓展
江南絲竹樂，泛指江蘇南部、浙江西部一帶的民間絲竹合奏樂，其中以流傳於上海一帶的樂曲爲主。絲竹音樂將絲絃與竹管樂器相結合來演奏，有時加上一點輕打樂器，起點綴作用，是一種傳統的“細樂”演奏形式。
江南絲竹的合奏樂器，常用的有：絲絃的二胡、三絃、琵琶、揚琴，竹管的笛、簫、笙和小件打擊樂器鼓、板等。其中以二胡、笛、簫爲主。江南絲竹是民間風俗音樂，多與民間的婚喪喜慶及廟會活動聯繫在一起。其音樂風格清新活潑，細緻秀雅曲調優美流暢，柔和婉轉。江南絲竹的傳統曲目中著名的有所謂“八大麴”，其中一曲爲《中花六板》。
