北斗七星是北半球天空的重要星象，由天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光（又作瑤光）七顆星組成，因北斗七星曲折如鬥，故而得名。北斗七星是屬於紫微垣的一個星官。《晉書·天文志》記載，樞爲天，璇爲地，璣爲人，權爲時，衡爲音，開陽爲律，搖光爲星。在七顆星中，“玉衡”最亮，亮度幾乎接近一等星。“天權”最暗，是一顆三等星。其它五顆都是二等星。在“開陽”附近有一顆很小的伴星，叫“開陽輔”或“開陽增一”。
北斗是由天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光七星組成的。古代漢族人民把這七星聯繫起來想象成爲古代舀酒的鬥形。
天樞、天璇、天璣、天權組成爲鬥身，古曰魁玉衡、開陽、瑤光組成爲斗柄，古曰杓。
北斗星在不同的季節和夜晚不同的時間，出現於天空不同的方位，所以古人就根據初昏時斗柄所指的方向來決定季節：斗柄東指，天下皆春斗柄南指，天下皆夏斗柄西指，天下皆秋斗柄北指，天下皆冬。
北斗七星從鬥身上端開始，到斗柄的末尾，按順序依次命名爲α、β、γ、δ、ε、ζ、η，古時漢族天文學家分別把它們稱作：天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、瑤光。從“天璇”透過“天樞”向外延伸一條直線，大約延長5倍多些，就可見到一顆和北斗七星差不多亮的星星，這就是北極星。
是宇宙大爆炸生成的，因在天空的北方且排列形狀像一隻有柄的鬥，所以叫北斗七星。實際這七顆星並不在同一平面上，而且相距甚遠。
