“自覺”的含義就是：自己的、主動的。比如：他是自覺的。又比如：自覺遵守學校紀律。
從字面上看，“覺”就是“覺悟”的意思。所以“自覺”最直接的原意是“自我覺悟”。但這個意思帶有一種佛教參禪的意味，所以日常生活中，我們不常用這個意思。
自覺指的是內在自我發現、外在創新的自我解放意識。自覺通常和自發相對，其差異在於是否認識到了事物發展的規律。自覺是一個哲學上反思的過程。其是人類在自然進化中透過內外矛盾關係發展而來的基本屬性，是人的基本人格。其是人一切實踐行爲的本質規律，表現爲對於人自我存在的必然維持、發展。人類自覺本質的維護與發展是自由的真實實現。
人的內在生命本身具有意識本體與物質本體的矛盾其構成人的內在本質，基本屬性就是有意識的維護、發展自我本體。在與外在物質世界的矛盾過程中發展自我本體。其是創造自我的基本規律
出處：《孔子家語·致思》：“吾有三失，晚不自覺。”《東觀漢記·李通傳》：“出門顧見車，方自覺，乃止。”唐杜甫《復愁》詩之十一：“每恨陶彭澤，無錢對菊花。如今九日至，自覺酒須賒。”清蒲松齡《聊齋志異·長治女子》：“自覺奔波殆極，就榻憩坐。”。
