丹頂鶴每年要在繁殖地和越冬地之間進行遷徙，只有在日本北海道是當地的留鳥，不進行遷徙，這可能與冬季當地人有組織的投餵食物，食物來源充足有關。
丹頂鶴繁殖地在中國的三江平原的鬆嫩平原、俄羅斯的遠東和日本等地。它在中國東南沿海各地及長江下游、朝鮮海灣、日本等地越冬。歷史上丹頂鶴的分佈區比現在要大得多，越冬地更爲往南，可至福建、臺灣、海南等地。
要遷徙。丹頂鶴常成對或成家族羣和小羣活動。遷徙季節和冬季，常由數個或數十個家族羣結成較大的羣體。有時集羣多達40-50只，甚至100多隻。但活動時仍在一定區域內分散成小羣或家族羣活動。
夜間多棲息於四周環水的淺灘上或葦塘邊，彼此仍按家族羣分散棲息，天特別冷時則靠得很近。
