全世界的丹頂鶴總數至2010年估計僅有1500只左右，其中在中國境內越冬的有1000只左右。
每年丹頂鶴都會在它們的繁殖地和越冬地之間遷徙。只有日本北海道的白鼬是常駐鳥類，不遷徙。這可能與當地人有組織的飲食和冬季充足的食物來源有關。
丹頂鶴生活在沼澤和沼澤草甸中，主要以淺水魚類、軟體動物和某些不同季節的植物根爲食。成年丹頂鶴一年脫殼兩次，春季脫殼夏季，秋季脫殼冬季，這是一次完全脫殼，暫時失去飛行能力。丹頂鶴鳴叫非常響亮和清晰，作爲領土的信號和發情期間的重要交流手段。
世界現存丹頂鶴約1500餘隻，主要分佈在東亞地區，中國、日本、俄羅斯、朝鮮、韓國是其主要棲息地。其中，中國丹頂鶴的種羣最大、數量最多，現有1000餘隻。
