NB=I-E=I- (F+U+S)。
攝入氮可根據食品蛋白質攝入量計算，排出氮即未被吸收的氮，包括糞氮(F)、尿氮(U)以及面板氮(S)等排出氮。糞氯除了未被消化的食物氮外，還包括腸道死亡微生物、消化液及腸黏膜脫落細胞氮，這部分氮稱爲糞代謝氮(Fm)尿氮除了機體利用過的氮外，還包括尿道黏膜脫落細胞氮，這部分氮稱爲尿內源氮(Um)。
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人和動物食物中的含氮物質絕大部分是蛋白質，非蛋白質的含氮物質含量很少，可以忽略不計。因此，測定食物的蛋白質含量，可以估算出攝入氮的量。例如，據測定，每100g蛋白質中有16g氮。蛋白質在體內分解代謝所產生的含氮物質，主要由尿，糞排出。
透過測定每日食物中的含氮量（攝入氮），以及尿和糞便中的含氮量（排出氮）就可以瞭解氮平衡的狀態，從而估計蛋白質在體內的代謝量和人體的生長，營養等情況。
