祖先是指時代更遠的亡者，不一定有血統關係，如山頂洞人是我們的祖先。祖宗一般是指有直接血緣關係的亡者先輩。
祖宗一般是指近幾代的亡者，如祖父、曾祖父等，有一有直接的血統關係。三代祖宗：指父、祖父和曾祖。歷代祖宗：生己者爲父母，父之父爲祖父，祖父之父爲曾祖，曾祖之父爲高祖，高祖之父爲天祖，天祖之父爲烈祖，烈祖之父爲太祖，太祖之父爲遠祖，遠祖之父爲鼻祖。往下排是：自己生者爲兒，兒之兒爲孫，孫之兒爲曾孫，曾孫之兒爲玄孫，玄孫之兒爲來孫，來孫之兒爲晜（kun）孫，晜孫之兒爲仍孫，仍孫之兒爲雲孫，雲孫之兒爲耳孫。自己上下各九代，加上自己共十九代：鼻祖，遠祖，太祖，烈祖，天祖，高祖，曾祖，祖父，父親，自己，兒子，孫子，曾孫，玄孫，來孫，晜孫，仍孫，雲孫，耳孫。歷代祖宗是記憶所有的祖輩。
