來的本義指小麥。商代文字較爲象形，當時已經出現爲了突出指麥穗，在字上端加一橫的字形。西周至戰國來字都有繁複寫法，即字從①或從止。來指小麥，此義又作麳，《廣雅·釋草》：“大麥，麰也小麥，麳也。”商代甲骨文還保留此字本義，如《鐵》：“辛亥卜貞：或刈來。”“刈來”即收穫小麥。來字更習見的用法是指返回，商代甲骨文常見“②（往）來亡③”，往是前往，來是返回。來又有出義。商代金文艅尊有“隹王來正人方”。來還有表示下一個的意思，如甲骨文“來歲”，意即來年。戰國商鞅方升：“十八年，齊遣卿夫（大夫）④來聘。”來是前來之意。“往”“來”二字的區別已經湮沒不見。
