桂花的別名有巖桂、木犀、九里香、金粟。桂花是中國木犀屬衆多樹木的習稱，代表物種木犀，又名巖桂，系木犀科常綠灌木或小喬木，質堅皮薄，葉長橢圓形面端尖，對生，經冬不凋。
花生葉腑間，花冠合瓣四裂，形小，其園藝品種繁多，最具代表性的有金桂、銀桂、丹桂、月桂等。桂花有很多別稱：因爲葉子像圭而稱“桂”紋理如犀，又叫木犀其清雅高潔，香飄四溢，被稱爲“仙友”桂花又被稱爲“仙樹”、“花中月老”。桂花通常生長在巖嶺上，也叫“巖桂”桂花開花時濃香致遠，其香氣具有清濃兩兼的特點，清可盪滌，濃可致遠，因此有“九里香”的美稱黃花細如粟，故又有“金粟”之名桂花爲“仙客”花開於秋，舊說秋之神主西方，所以也稱“西香”或“秋香”桂花樹是崇高、貞潔、榮譽、友好和吉祥的象徵，凡仕途得志，飛黃騰達者謂之“折桂”。擴展資料據文字記載，中國桂花樹栽培歷史達2500年以上。
春秋戰國時期的《山海經·南山經》提到的招搖之山多桂。
《山海經·西山經》提到皋塗之山多桂木。
屈原的《九歌》有“援北斗兮酌桂漿，辛夷車兮結桂旗”。
《呂氏春秋》中盛讚：“物之美者，招搖之桂”。
東漢袁康等輯錄的《越絕書》中載有計倪答越王之話語：“桂實生桂，桐實生桐”。
由此可見，自古以來，桂就受人喜愛。
自漢代至魏晉南北朝時期，桂花成爲名貴的花卉與貢品，併成爲美好事物的象徵。
《西京雜記》中記載，漢武帝初修上林苑，羣臣皆獻名果異樹奇花兩千餘種，其中有桂十株。
公元前111年，武帝破南越，接着在上林苑中興建扶荔宮，廣植奇花異木，其中有桂一百株。
當時栽種的植物，如甘蕉、密香、指甲花、龍眼、荔枝、橄欖、柑橘等，大多枯死，而桂花有幸活了下來，司馬相如的《上林賦》中也提到桂花，當時桂花引種宮苑初獲成功，並具一定規模。
晉代嵇含《南方草木狀》記載：“桂出合浦，生必以高山之巔，冬夏常青，其類自爲林，間無雜樹。”
南京爲天朝古都，南朝齊武帝（公元483—493年）時，湖南湘州送桂樹植芳林苑中。
《南部煙花記》記載，陳後主（公元583—589年）爲愛妃張麗華造“桂宮”於庭院中，植桂一株，樹下置藥杵臼，並使張妃馴養一白兔，時獨步於中，謂之月宮。可想而知，當時把月亮認作有嫦娥、桂樹、玉兔存在的月宮這一傳說已相當普及，說明早在2000多年前，中國就把桂樹用於園林栽培了。現陝西漢中市城東南聖水內還有漢桂一株，相傳爲漢高祖劉邦臣下蕭何手植，其主幹直徑達232釐米，樹冠覆地面積400多平方米，枝葉繁茂，蒼勁雄偉。
唐代文人引種桂花十分普遍，吟桂蔚然成風。
柳宗元自湖南衡陽移桂花十餘株栽植零陵。
白居易曾爲杭州、蘇州刺史，他將杭州天竺寺的桂子帶到蘇州城中種植。
唐相李德裕在二十年間收集了大量花木，其中剡溪之紅桂，鐘山之月桂，曲阿之山桂，永嘉之紫桂，剡中之真紅桂，先後引種到洛陽郊外他的別墅所在地，此時園苑寺院種植桂花，已較普遍。 桂花的神話傳說不斷出現，尤其是唐代小說中的吳剛伐桂的故事，更在中國民間廣泛流傳。
傳說中說：月中有桂樹，高五百丈。
漢朝河西人吳剛，因學仙時，不遵道規，被罰至月中伐桂，但此樹隨砍隨合，總不能伐倒。千萬年過去了，吳剛總是每日辛勤伐樹不止，而那棵神奇的桂樹卻依然如故，生機勃勃，每臨中秋，馨香四溢。只有中秋這一天，吳剛纔在樹下稍事休息，與人間共度團圓佳節。毛澤東的詩詞“問訊吳剛何所有，吳剛捧出桂花酒”，就源出於這一典故。 唐宋以後，桂花已被廣泛用於庭園中栽培觀賞。宋之問的《靈隱寺》詩中有“桂子月中落，天香雲外飄”的著名詩句，故後人亦稱桂花爲“天香”。李白在《詠桂》詩中則有“安知南山桂，綠葉垂芳根。清陰亦可託，何惜植君園”。表明詩人要植桂園中，既可時時觀賞，又可時時自勉。這種需要，導致園中栽培桂花日漸普遍。如宋朝梅堯臣《臨軒桂》：“山楹無惡木，但有綠桂叢”。歐陽修《謝人寄雙桂樹子》中“曉露秋暉浮，清陰藥欄曲”暗示桂花已移植到詩人庭院中的芍藥欄杆旁。宋代毛滂《桂花歌》中“玉階桂影秋綽約”說明在玉色的臺階前植桂。元代倪瓚《桂花》詩中“桂花留晚色，簾影淡秋光”指出窗前植桂。桂花的民間栽培始於宋代，昌盛於明初。中國歷史上的五大桂花產區均在此間形成。中國桂花於1771年經廣州、印度傳入英國，此後在英國迅速發展。現今歐美許多國家以及東南亞各國均有栽培，以地中海沿岸國家生長爲最好。
