杭州樓外樓創建於公元1848年（清道光二十八年），距今已經有160年的歷史了。樓外樓的創始人叫洪瑞堂，是一位從紹興來杭謀生的落第文人。他與妻子陶氏秀英自雙親亡故後由紹興東湖遷至錢塘，定居在孤山腳下的西泠橋畔，以划船捕魚謀生——因夫妻雙雙是從魚米之鄉的紹興而來，在烹製鮮魚活蝦方面有一技之長。 樓外樓先是捕魚蝦選佳者烹製出售，後來想到西泠橋一帶無飲食店，便在略有積蓄之後開了一片規模較小的菜館。他從南宋詩人林升的詩中取了三個字，把自己的小店取名爲“樓外樓”
天外天的歷史，應追溯到1911年的辛亥革命。隨着滿清王朝統治的被推翻，西湖四周開始闢建公園，沿湖公路相繼修通。深處西湖北山中的東晉古剎靈隱寺及景色奇絕的飛來峯，一時吸引了大批香客和遊人，飲食行業也找到了發展之地。先從城中遷來了小吃店、酒攤，繼則遷來了小飯館乃至酒樓。 “天外天”菜館的前身“雅園”菜館，就是這個時候開張的。後來爲壓倒“山外山”菜館，就取“天外天”之名了。
