社會存在決定社會意識，是馬克思唯物主義思想的重要概括。
要理解這個問題，先要將唯物與唯心做個區分。通俗的說，唯物與唯心的本質就是物質與意識誰是本源的問題，唯物主義者認爲世界的本源爲“物質”，此物質不僅僅侷限於具體的“物”，泛指廣大的物質及物質條件，物質結構等等。
那麼回過頭來，社會存在決定社會意識到底怎麼解釋我們舉個例子:老王的兒子在某偏遠山區長大，學習刻苦，終於上了一個好中學。然後老李是某戰區進階參謀，兒子從小教育資源優渥，後面去了清華附小，老師讓他們用大數據研究蘇軾，他們都能懂這個套路，而老王的兒子作爲中學生尚且辦不到，但是對於如何進行生產，特別是養殖，耕種，老李的兒子一概不知。這種重大區別就是社會存在決定社會意識的提現，當然你也可以說是個體的社會存在決定個體的社會意識。
①社會存在決定社會意識，社會意識是社會存在的反映，社會存在的變化、發展決定社會意識的變化、發展。
②社會意識對社會存在具有能動的反作用。落後的社會意識對社會發展起阻礙作用，先進的社會意識可以正確地預見社會發展的方向和趨勢，對社會發展起積極的推動作用。
③社會意識具有相對獨立性。有時落後於社會存在，有時先於社會存在。
