以前，小篆的載體只能是竹片，絹，布，皮，以及石碑、銅器。最初由秦始皇統一文字爲小篆，也稱秦篆，刻在竹簡上，後來隨着朝代的發展、變遷，書寫載體纔多了絹、布、皮等。
小篆的特點：
1、是長方形，以方楷一字半爲度，一字爲正體，半字爲垂腳，大致比例爲3:2左右。
2、是筆畫橫平豎直，圓勁均勻，粗細基本一致。所有橫畫和豎畫等距平行，所有筆畫以圓爲主，圓起圓收，方中寓圓，圓中有方，使轉圓活，富有奇趣。
3、是平衡對稱，空間分割均衡與對稱是篆書的獨特魅力。對稱不僅存在於左右對稱，上下對稱，而且還存在於字的局部對稱，圓弧形筆畫左右傾斜度的對稱。
4、是上緊下鬆，小篆的大部分字主體部分在上大半部，下小半部是伸縮的垂腳。當然也有下無腳的字，主體筆畫在下部，上部的筆畫則可以聳起。
