太平天國起義爆發前，外國資本主義雖然已經開啟中國的大門，但中國社會經濟中佔統治地位的仍然是封建經濟，地主階級與農民階級的矛盾仍是當時社會內部的主要矛盾。
這種矛盾的尖銳化，可以追溯到一個世紀以前。17世紀末葉，清初遭到嚴重破壞的社會經濟已經逐漸恢復，地主階級兼併土地和商業，高利貸盤剝日甚一日，廣大農民在封建的政治壓迫和經濟剝削之下，生活日益貧困。
自乾隆以後，大量農民被擠出土地而流離失所，陷於“在家做饑民，不如出外做流民”的悲慘境地。
在嘉慶、道光時，人口的增加成爲嚴重的社會問題。
在政治方面，清朝統治者厲行民族壓迫政策，兇暴貪殘，剝民脂膏。
到嘉慶以後，清朝封建政權隳廢疲敝，全部國家機器已經腐朽無力。
太平天國運動處於自給自足的自然經濟正在逐步解體的時期，這個時候的經濟狀況有獨特的特點。
太平天國實行聖庫制度，凡是私藏經營的人被搜出就要治罪，後來因爲太平天國城內各種生活物資的嚴重匱乏，太平天國開辦了官營商業。
後來因爲糧食匱乏的問題，太平天國的統治階層又仿照清朝舊的制度徵收田賦，地主成爲稅收的主要徵收對象。
在太平天國時期是一場社會的混亂，當時的經濟狀況已經非常差了，南方各個省都處在一片戰場當中，所有的生產經營活動部位全部破壞了基本上沒有什麼產出，整個大清朝的經濟處在一種崩潰的邊緣，已經基本上快完蛋了，所以太平天國之後情況就完蛋了。
