在任何一種生物的生存環境中都存在着很多生態因子，這些生態因子在其性質、特性和強度方面各不相同，它們彼此之間相互制約，相互組合，構成了多種多樣的生存環境，爲各類極不相同生物的生存進化創造了不計其數的生境類型。
生態因子的數量雖然很多，但可依其性質歸納爲五類：
1．氣候因子 如溫度、溼度、光、降水、風、氣壓和雷電等。
2．土壤因子 土壤是在岩石風化後在生物參與下所形成的生命與非生命的複合體，土壤因子包括土壤結構、土壤有機和無機成分的理化性質及土壤生物等。
3．地形因子 如地面的起伏，山脈的坡度和陰坡陽坡等，這些因子對植物的生長和分佈有明顯影響。
4．生物因子 包括生物之間的各種相互關係，如捕食、寄生、競爭和互惠共生等。
5．人爲因子 把人爲因子從生物因子中分離出來是爲了強調人的作用的特殊性和重要性。人類的活動對自然界和其他生物的影響已越來越大和越來越帶有全球性，分佈在地球各地的生物都直接或間接受到人類活動的巨大影響。
除了上述分類法以外，Smith（1935）曾把生態因子分成密度制約因子（density dependentfactors）和非密度制約因子（density independent factors）兩大類，前者的作用強度隨種羣密度的變化而變化，因此有調節種羣數量，維持種羣平衡的作用，如食物、天敵和流行病等各種生物因子後者的作用強度不隨種羣密度的變化而變化，因此對種羣密度不能起調節作用，如溫度、降水和天氣變化等非生物因子。
但有些學者（如 Andrewartha和 Birch）反對把生態因子區分爲密度制約因子和非密度制約因子。
生態因子
生態因子分爲非生物因子、生物因子和人爲因子三大類。非生物因子主要包括氣候因子（如光照、溫度等）、水分因子和土壤因子等。生物因子主要指植物之間的機械作用，共生，寄生，附生，動物對植物的攝食、傳粉和踐踏等。人爲因子包括人類的墾殖、放牧和採伐，環境污染等，是一類非常特殊的因子。
