攻擊性是西方心理學研究的一個重要問題，也是研究最多的課題之一。早期的研究者致力於給攻擊性下定義，然而直到現在攻擊性仍舊沒有一個統一的定義。
後來的研究者將目光轉向考察人類攻擊性的，目前已有的理論學說，大多是透過解釋攻擊性而形成的，主要有三種取向，分別是生物取向、社會取向以及認知取向。認知取向代表着攻擊性研究的最新進展，它是在內隱社會認知的概念提出之後，學者們借鑑認知心理學的研究成果，從而爲攻擊性理論的研究提出了新的研究思路。
習性學觀點其代表人物是著名習性學家、諾貝爾獎獲得者洛倫茲釆。他用習性學觀點對攻擊性行爲進行了闡述。他認爲攻擊是人和動物的本能，它同餵食、逃跑、生殖一起共同構成了人類和動物的四大本能系統。
人和動物的攻擊驅力來自有機體內部，與外界刺激無關，隨着個體的攻擊能量在有機體內不斷積累，他必須藉助於適當的外部刺激週期性地進行釋放。攻擊性行爲之所以被以遺傳的形式儲存下來，原因在於它具有“護種功能”。
溫尼科特雖然也把攻擊性視爲是先天的，但他很明確地反對死本能的觀點。
他認爲，嫉妒、施虐和恨是嬰兒情緒發展的標誌
