儘管飛機可以設計用於很多不同的目的，大多數還是有相同的主要結構。它的總體特性大部分由最初的設計目標確定。大部分飛機結構包含機身，機翼，尾翼，起落架和發動機。
1機身
機身包含駕駛艙和/或客艙，其中有供乘客使用的坐位和飛機的控制裝置。另外，機身可能也提供貨艙和其它主要飛機部件的掛載點。一些飛行器使用開放的桁架結構。桁架型機身用鋼或者鋁質管子構造。透過把這些管子焊接成一系列三角形來獲得強度和剛性，成爲桁架結構。
2機翼
機翼是連接到機身兩邊的翅膀，也是支援飛機飛行的主要升力表面。很多飛機制造商設計了多種不同的機翼樣式，尺寸和外形。每一種都是爲了滿足特定的需要，這些需要由具體飛機的目標性能決定。
3尾翼
飛機尾巴部分的正確名字叫尾翼。尾翼包括整個的尾巴部分，由固定翼面如垂直尾翼和水平尾翼組成。可活動的表面包括方向舵，升降舵，一個或者多個配平片
4起落架
起落架是飛機停放，滑行，起飛或者着陸時的主要支撐部分。大多數普通類型的起落架由輪子組成，但是飛機也可以裝備浮筒以便在水上運作，或者用於雪上着陸的雪橇。
5發動機
發動機一般包括引擎和螺旋推進器。發動機的主要作用是爲螺旋推進器提供轉動的動力。它也產生電力，爲一些儀表提供真空源，在大多數單發動機飛機上，發動機爲飛行員和乘客提供熱量的來源。發動機飛機發動機罩蓋住，或者在某些飛機上，它被飛機發動機機艙包圍。發動機罩或者發動機機艙的作用是使得發動機周圍的空氣流動變得流線型，用管子引導氣缸的空氣來幫助冷卻發動機。
從機身外形來看，不外乎側面形狀和剖面形狀兩種。側面形狀一般爲拉長的流線體。現代飛機的側面形狀受到駕駛艙的很大影響。有的駕駛艙平滑地露於氣流之中，有的則埋藏在機身之內，前者多用於中小型飛機，後者多用於大型飛機。
常用的機身剖面形狀有圓、橢圓、方、梯形等，這些形狀適用於不同用途及速度範圍的飛機。例如低速飛機可用方形，而具有氣密座艙的高亞音速大型客機，則多用圓形或橢圓形。噴氣式戰鬥機一般採用不規則的形狀。
