獨居榜首中的榜首的意思是榜上公佈的名單中的首位，泛指第一名。該成語是出自宋朝蘇軾《放榜後論貢舉合行事件》：自來釋褐舉人，惟南省榜首或本場第一人唱名近下者，或有旨升一甲。意思是隻有榜首第一和本場第一，在皇帝授意的情況下才可以升甲寫出來。
在比賽中獲第一名的人，稱爲“冠軍”。這個稱號的由來是這樣的：秦末復辟的楚國君主楚懷王熊心因賞識宋義的才學（戰前料定項梁會敗亡），而封他爲“卿子冠軍”，位在項羽（擔任次將）上，節制北上救趙的楚軍。從魏晉到南北朝，冠軍又成爲將軍的一種官銜，叫“冠軍將軍”。後來人們就稱比賽的第一名爲冠軍。
