殿試只考策問，應試者自黎明入，歷經點名、散卷、贊拜、行禮等禮節，然後頒發策題。
制策題目，清初用時務策一道，題長二、三百字，所詢一二事康熙以後，題長達五、六百字，甚至千字左右。乾隆二十六年（1761年） ，改由讀卷大臣密議八條中圈出四道爲題。策文不限長短，一般在2000字左右，起收及中間的書寫均有一定格式及字數限制，特別強調書寫，必須用正體，即所謂“院體”、“館閣體”，字要方正、光園、烏黑、體大。
從某種角度來看，書法往往比文章重要。
殿試題一開始是策問，後來改爲詩賦，到明清時，主要仍是策問。殿試的文體，開始是駢體文，皇帝殿試時就時事政治或經義史事提幾個問題，應試貢士須按照駢四驪六對偶工整的句式文體作文。
