這四個行當是：“生旦淨醜”。
生，基本指俊雅的男性，其中按照年齡分，分爲小生，老生，娃娃生。按照武功分：文生，武生等等。
旦，指女性角色，用年齡劃分有老旦，閨門旦，青衣，用性格劃分有花旦，潑辣旦，有武功的稱刀馬旦，武旦，花衫。
淨，也稱花臉，指粗獷的男性。有武功稱武花臉，唱與作區分爲銅錘花臉，架子花臉。
醜，指比較瘦小猥瑣的男子，他們的表演風格是插科打諢，玩笑逗樂，當然用文武論，也有武丑，文丑之說，按性別分還有婆子。
戲曲特點就是程式化，臉譜化，虛擬化，其中這四個行當的劃分就基本上概括了舞臺上的各種人物形象，這也是中國戲曲獨有的特色。
