鈷(Co)原子的價電子排布圖如圖所示:
基態鈷原子核外電子排布式爲1s(2)2s(2)2p(6)3s(2)3p(6)3d(7)4s(2)或簡化爲[Ar]3d(7)4s(2)，其中3d(7)4s(2)爲鈷原子的價電子排布式。
鈷的化合價爲+2價和+3價。在常溫下不和水作用，在潮溼的空氣中也很穩定。在空氣中加熱至300℃以上時氧化生成CoO，在白熱時燃燒成Co3O4。氫還原法制成的細金屬鈷粉在空氣中能自燃生成氧化鈷。由電極電勢看出，鈷是中等活潑的金屬。其化學性質與鐵，鎳相似。高溫下發生氧化作用。加熱時，鈷與氧，硫，氯，溴等發生劇烈反應，生成相應化合物。鈷可溶於稀酸中，在發煙硝酸中因生成一層氧化膜而被鈍化。鈷會緩慢地被氫氟酸，氨水和氫氧化鈉浸蝕。鈷是兩性金屬。
