這是一首敘事詩，其主體部分是老婦人的“致詞”。詩的前四句寫“致辭”的由來，也交代了故事發生的時間和地點最後四句是這件事的尾聲，“獨與老翁別”暗示老婦已被差吏抓走。
老婦“致辭”的內容可分爲三層:
第一層（前五句）訴說三個兒子全都應徵赴鄴城作戰，已有兩個戰死沙場。說明這一家人已經爲國家做出了重大犧牲。
第二層（中間四句）訴說家中現狀。“室中更無人”，故意隱去了“老翁逾牆走”一事，是不得已而言。“乳下孫”猶言孫子正在哺乳期間，故其母“未去”，意思是兒媳喪夫，本當改嫁，只因捨不得丟下孫子才仍留家中。“無完裙”，不止於說衣不蔽體，也包含了食不果腹的意思。
第三層（最後四句）爲老婦自請應役。河陽是當時官軍們的退守之地，她知道那裏需要人，自願爲戰士們做飯，以保全家中僅存的三個人。
