助力車和摩托車與區別在檔位設定、活塞運動、排量的大小、時速快慢和牌照的類型等方面。一些時速比較快的助力車，和摩托車時速相當，需要按照機動車標準上牌照和管理。由此可見，助力車和摩托車雖然相似，但是卻也有着很多不同。其區別主要表現在以下幾個方面：
1、檔位設定不同。助力車是無級變速車，沒有檔位，更適合在市區內騎行。摩托車有高中低等檔位，馬力比較足，比較適合在郊區和寬闊的馬路上行駛。
2、活塞運動不同。摩托車和汽車類似，汽缸裏面有兩套上下運轉的活塞運動，動力十足。而助力車裏的汽油只是爲車子提供動能，並沒有參與活塞運動。如果助力車採用的是電力驅動，與摩托車就更加不同了。
3、排量大小不同。排量大於50CC以上的車子被歸到摩托車一類，而助力車的排量多小於50CC。一般來說，燃油助力車的油耗要低於摩托車。如果助力車採用的是電力驅動，比摩托車更加省錢。
輕便摩托車和摩托車的發動機排量不同。輕便摩托車發動機排量小於50cc。如果發動機排量超過50cc，屬於摩托車。很多消費者喜歡開助力車，因爲助力車比電動車動力大，燃油經濟性更好。
大多數摩托車將使用四衝程汽油發動機，其工作原理與汽車發動機相同。
四衝程汽油機工作時有四個衝程，分別是吸氣衝程、壓縮衝程、做功衝程和排氣衝程。
當發動機處於進氣衝程時，進氣門將開啟，活塞將向下執行以吸入可燃混合物。
當發動機處於壓縮衝程時，進氣門和排氣門將關閉，活塞將向上執行以壓縮可燃混合物。
當發動機處於作功衝程時，進氣門和排氣門將關閉。此時火花塞會點燃可燃混合氣，燃燒的可燃混合氣會將活塞向下推，使發動機輸出動力。
當發動機處於排氣衝程時，排氣門會開啟，活塞向上執行，使氣缸內的廢氣排出。
當發動機工作時，發動機將連續循環這四個衝程。
四衝程發動機的燃油經濟性優於二衝程發動機，尾氣排放低於二衝程發動機。
