諸葛亮小時候就非常愛學習，小小年紀就讀了很多書。因此，他的知識要比同齡的孩子豐富得多。別的孩子見了他，總是畢恭畢敬地叫他“小先生”。他很快成了十里八村有名的神童，但當時的諸葛亮畢竟還小，書讀得多了，不知不覺地就有些飄飄然。
一次，他讀書累了，就到外面去散步，遇到一個挑擔子的老人。老人扁擔的一頭是豆腐，另一頭是高粱酒。諸葛亮問老人能否賣點豆腐和酒給他，以充飢解渴。老人早就認出他是諸葛亮，知道他才學不凡，就想考考他，說：“煩請諸葛先生幫我算一下，一斤豆子能磨多少豆腐，一斤高粱能釀多少酒，算清了，這豆腐和酒就送與先生享用。”諸葛亮覺得自己飽讀詩書，這有何難，結果半個時辰過去了，還是一籌莫展。
他根本就沒磨過豆腐，沒有釀過酒，怎麼能算得出來，最後只得認輸，向老人請教。老人說：“打豆腐，有老有嫩，故一斤豆子打的豆腐數量不等用高粱蒸酒，因爲有水汽凝結，一斤高粱能蒸一斤多酒。先生沒做過，不知內情，當然算不出來，不足爲怪。”諸葛亮聽後深受啓發，深知自己知道的還太少，學問遠遠不夠。他忙躬身致禮，謝過老人的指教。自此，諸葛亮把這件事銘刻在心，時時警醒自己要勤學好問，多長見識。
後來，諸葛亮從學於水鏡先生司馬徽。他學習異常刻苦，並且勤於用腦，不但得到司馬徽的賞識，就連司馬徽的妻子對他也很器重，特別喜歡這個勤奮好學的少年。
那時候還沒有鐘錶，計時都是用日晷。遇到陰雨天沒有太陽，時間就不能準確掌握了。爲了能夠準確計時，司馬徽訓練一隻公雞每天按時鳴叫，辦法是定時給它餵食。諸葛亮天資聰穎，司馬先生講授的內容，他很快便掌握了。因此，他總是纏着老先生爲他多講一些東西。但司馬先生一來怕他貪多嚼不爛，二來怕別的學生跟不上進度，總是拒絕他的請求。於是，每次上課都以公雞鳴叫爲準，公雞一叫就下課。
爲了學到更多的知識，他千方百計地想讓司馬先生把講課的時間往後延長一些，但先生總是以雞鳴叫爲準，雷打不動。諸葛亮心裏默默地想：要是公雞會說話，我一定會告訴它，只要它把鳴叫的時間往後推一推，我什麼條件都會答應它。“唉！”諸葛亮嘆了口氣說，“可惜公雞不是人。”但他沒有輕易放棄，他要繼續想辦法。
一連幾天，諸葛亮看見司馬先生的小書童總是在同一個時間餵雞。他靈機一動：我爲什麼不拿點糧食喂喂它，說不定它會晚些時候叫呢。於是，他以後上學的時候就帶些糧食，估計雞快要鳴叫的時候，就偷偷地餵它幾顆糧食粒。果然，雞一吃飽就不叫了。從此以後，公雞鳴叫的時間推遲了不少，先生講課的時間也延長了很多。
過了些日子，司馬徽感到很納悶，爲什麼公雞不按時鳴叫了呢他回去盤問小書童有沒有按時餵雞，小書童一臉誠懇地說：“從來都是準時餵雞的。”司馬徽百思不得其解。
這一天，上課的時候，他就問學生們：“我們唸的是聖賢書，讀的是仁義之學。誠實不欺是讀書人起碼的美德……誰知道公雞爲什麼不按時鳴叫了”其他學生都感覺莫名其妙。諸葛亮畢竟是個誠實的孩子，就如實地把偷偷餵雞的事告訴了司馬先生。先生很生氣，當場把諸葛亮的書燒了，說他不配繼續讀聖賢書了。
諸葛亮求學心切，不能讀書怎麼行呢他思前想後，決定去求師母司馬伕人爲自己說情。司馬伕人聽了諸葛亮爲求學偷偷餵雞遭罰之事後，很同情他，就在司馬先生面前爲其說情。司馬先生說：“他小小年紀，不知在功課上下工夫，卻懂得耍弄心術欺矇老師。此人心術不正，不可大就。”司馬伕人反覆替諸葛亮說情：“他小小年紀，雖然使了點心計，但那是爲了多學點東西，並非那種雞鳴狗盜之徒。”司馬先生聽後仔細想了想，便又同意諸葛亮繼續跟自己讀書學習了
