CMYK模式是一種色彩模式，當陽光照射到一個物體上時，這個物體將吸收一部分光線，並將剩下的光線進行反射，反射的光線就是我們所看見的物體顏色的減色色彩模式，同時也是與RGB模式的根本不同之處。
按照這種減色模式，就衍變出了適合印刷的CMYK色彩模式。不但我們看物體的顏色時用到了這種減色模式，而且在紙上印刷時應用的也是這種減色模式。
CMYK代表印刷上用的四種顏色，C代表青色（Cyan），M代表洋紅色（Magenta），Y代表黃色（Yellow），K代表黑色（Black）。因爲在實際應用中，青色、洋紅色和黃色很難疊加形成真正的黑色，最多不過是褐色而已。因此才引入了K——黑色。黑色的作用是強化暗調，加深暗部色彩。
CMYK色彩是:印刷四色模式是彩色印刷時採用的一種套色模式，利用色料的三原色混色原理，加上黑色油墨，共計四種顏色混合疊加，形成所謂“全綵印刷”。四種標準顏色是：
C：Cyan = 青色，又稱爲‘天藍色’或是‘湛藍’M：Magenta = 品紅色，又稱爲‘洋紅色’Y：Yellow = 黃色K：blacK=黑色，雖然有文獻解釋說這裏的K應該是Key Color（定位套版色），但其實是和製版時所用的定位套版觀念混淆而有此一說。此處縮寫使用最後一個字母K而非開頭的B，是因爲在整體色彩學中已經將B給了RGB的Blue藍色。
CMYK是什麼
CMYK也稱作印刷色彩模式，顧名思義就是用來印刷的。
它和RGB相比有一個很大的不同：RGB模式是一種發光的色彩模式，你在一間黑暗的房間內仍然可以看見屏幕上的內容
CMYK是一種依靠反光的色彩模式，我們是怎樣閱讀報紙的內容呢是由陽光或燈光照射到報紙上，再反射到我們的眼中，纔看到內容。它需要有外界光源，如果你在黑暗房間內是無法閱讀報紙的。
只要在屏幕上顯示的圖像，就是RGB模式表現的。只要是在印刷品上看到的圖像，就是CMYK模式表現的。比如期刊、雜誌、報紙、宣傳畫等，都是印刷出來的，那麼就是CMYK模式的了。
CMYK和專色的區別
1、CMYK——即青、洋紅（品紅）、黃、黑四種色彩，在印刷中通常可由這四種色彩再現其它成千上萬種色彩
2、專色——專色油墨是指一種預先混合好的特定彩色油墨（或者叫特殊的預混油墨），用來替代或補充印刷色（CMYK）油墨，如明亮的橙色、綠色、熒光色、金屬金銀色油墨等，或者可以是燙金版、凹凸版等，還可以作爲局部光油版等等，它不是靠CMYK四色混合出來的，每種專色在付印時要求專用的印版（可以簡單理解爲一付專色膠片、印刷時爲專色單獨曬版），專色意味着準確的顏色。
附：專色——是指在印刷時，不透過印刷CMYK四色合成這種顏色，而是專門用一種特定的油墨來印刷該顏色。
加入黑色的原因
青、品紅、黃三色也是美術三原色，三種顏色理論上可以混合出黑色，但是現實中由於生產技術的限制，油墨純度往往不盡人意，混合出的黑色不夠濃郁，只能依靠提純的黑色加以混合。另外也可以節省油墨消耗，一副圖中的黑色部分，如果在沒有黑色油墨的情況下是由等量的CMY混合成黑色的，如果有黑色則可以直接使用黑色減少油墨的使用量。
