膠凝材料是指在建築工程中能將散粒材料（如砂、石）或塊狀 材料（如磚、瓷磚等）膠結成一個整體的材料。
而水硬性膠凝材料是指不僅能在空氣中，而且能更好地在水中硬化，保持並繼續發展其強度，如最典型的就是各種水泥。
水泥呈粉末狀，與水混合後，經過物理化學過程能由可塑性漿 體變成堅硬的石狀體，並能將散粒材料膠結成爲整體，是一種良好的礦物膠凝材料。水泥不僅能在空氣中硬化，還能更好地在水中硬 化，保持並發展強度，所以水泥屬於水硬性膠凝材料，它可以用於 地上、地下、水中的工程。
水泥是1824年由英國工程師阿斯普丁（AsPdih）獲得第一份水泥專利標誌着水泥的發明。水泥的發明爲建築工程的發展提供了物質基礎，使其由陸地工程發展到水中、地下工程一。水泥發明至今已有一 百多年的歷史，它始終是用途最廣、用量最多的一種膠凝材料。
