青苔是苔蘚植物的泛稱，附着於物體表面蔓延生長，故也稱苔衣。青苔色澤翠綠，莖細如絲，可如毛髮一樣附着在山石、水池、屋瓦、頹牆、溼地等陰暗潮溼、人跡罕至之處，是一種極不起眼卻極富生趣的植物。
苔蘚植物出現於泥盆紀中期距今已有幾億年，跟魚類的產生基本在同一個古生物帶。(泥盆紀時期是指三億六千萬年至四億六百萬年前，也就是古生代中葉的這段期間)。
苔蘚植物時代，也叫裸蕨植物時代。大約4億年前，一些綠藻演化出原始陸生維管植物，即裸蕨。經歷約3千萬年，向陸地擴展的時間。它們開始朝着適應陸生環境的方向發展化化，此外，苔蘚植物也是這個時候出現的。
