首先，桂林是卡斯特地貌，以矮山和溶洞景觀爲主，不過，這種地貌在全世界較爲常見，在張家界景區的東部，黃龍洞，龍王洞張家界大峽谷等東線旅遊區也是這種地型。張家界天門山景區是卡斯特高臺地型。
張家界除了有以上地型外，還有世界上獨一無二的石英砂岩峯林地貌，是全國著名旅遊景區，是中國首批入選的世界自然遺產、世界首批地質公園、國家首批 5A 級旅遊景區，中國第一個國家森林公園，而桂林則被越南的下龍灣所替代，未能成爲世界自然遺產。
其次，桂林的水較爲有名，灕江風光也是一流的。張家界有湖南的四大河流之一的澧水和其上游：百里畫廊――茅巖河。還有天下第一漂――猛洞河漂流。在水方面是平分秋色的。張家界被譽爲“中國山水畫的原本”、“縮小的仙境，放大的盆景”。
不過，桂林主要是平地，遊玩起來比較輕鬆，而且沒有太多的門票，張家界因爲是山區，相對而言會累一些，費用稍高一些
