基本單位爲單糖，包括半乳糖、果糖以及十分重要的葡萄糖。糖類化合物包括單糖、單糖的聚合物及衍生物。葡萄糖是單糖。麥芽糖、蔗糖、乳糖是二糖。糖類是多羥基醛、多羥基酮以及能水解而生成多羥基醛或多羥基酮的有機化合物，可分爲單糖、二糖和多糖等。
糖類是自然界中廣泛分佈的一類重要的有機化合物。日常食用的蔗糖、糧食中的澱粉、植物體中的纖維素、人體血液中的葡萄糖等均屬糖類。糖類在生命活動過程中起着重要的作用，是一切生命體維持生命活動所需能量的主要來源。植物中最重要的糖是澱粉和纖維素，動物細胞中最重要的多糖是糖原。
