劉禹錫和白居易晚年都患眼疾、足疾，看書、行動多有不便，倆人同病相憐。面對這樣的晚景，白居易產生了一種消極、悲觀的情緒，並且寫了《詠老贈夢得》一首給劉禹錫（字夢得）。劉禹錫讀了白居易的詩，寫了《酬樂天詠老見示》回贈：
人誰不顧老，老去有誰憐。身瘦帶頻減，發稀冠自偏。廢書緣惜眼，多灸爲隨年。
經事還諳事，閱人如閱川。細思皆幸矣，下此便翛然。莫道桑榆晚，爲霞尚滿天。
詩人開始心情很鬱悶，“老去有誰憐”，令人感嘆。最後卻變得豁達起來，“莫道桑榆晚，爲霞尚滿天”，讓多少後人爲之汗顏。這首詩前後兩段一反一正，一悲一喜，轉折自然，很有辯證的觀點和說服力量。最後兩句尤爲精闢，實爲警策之語，後人多以此自勉自勵。
