馬三立最早的搭檔是劉寶瑞，1932年，17歲的劉寶瑞與18歲的馬三立搭檔，去營口、煙臺、青島等地“跑碼頭”，演出相聲。在從營口開往煙臺的輪船上，由於身無分文，兩天沒吃東西，劉寶瑞餓昏了，馬三立迫不得已，偷了別人兩個燒餅，才救了劉寶瑞一命。從此，劉寶瑞和馬三立結下了十分深厚的友誼。
是劉寶瑞
劉寶瑞和馬家算是世交，和馬三立馬志明在人生關鍵時期都有過交集。他只比馬三立小一歲，但在輩分上就小了一輩，劉寶瑞一直尊稱馬三立爲三叔。兩人從十幾歲開始合作。
三十年代末馬三立和劉寶瑞在天津有合作過，傳說中的五檔相聲就把他倆算作一檔。
1948年，馬三立受侯一塵之邀來到北京，在華聲廣播電臺演出，後因報酬問題產生矛盾。困在北京馬三立想到了張慶森，而張先生看重江湖義氣，接到消息後義無反顧的直奔京城。由此，二位開始了長達十年的合作。
