如果將導體放在電場強度爲E的外電場中，導體內的自由電子在電場力的作用下，會逆電場方向運動。
這樣，導體的負電荷分佈在一邊，正電荷分佈在另一邊，這就是靜電感應現象。
由於導體內電荷的重新分佈，這些電荷在與外電場相反的方向形成另一電場，電場強度爲E內。
根據場強疊加原理，導體內的電場強度等於E外和E內的疊加，等到反向的電場疊加而互相抵消，使得導體內部總電場強度爲零。
當導體內部總電場強度爲零時，導體內的自由電子不再定向移動。
物理學中將導體中沒有電荷移動的狀態叫做靜電平衡。
處於靜電平衡狀態的導體，內部電場強度處處爲零。
由此可推知，處於靜電平衡狀態的導體，電荷只分布在導體的外表面上。
如果這個導體是中空的，當它達到靜電平衡時，內部也將沒有電場。
這樣，導體的外殼就會對它的內部起到“保護”作用，使它的內部不受外部電場的影響，這種現象稱爲靜電屏蔽。
