蛇是近視眼，它無法觀察到稍遠一些的物體。因此，不得不依靠味覺器官——舌頭來彌補不足。
蛇那細長而又分叉的舌頭上長有一層特異的組織，能夠感受到空氣中有很多氣味的刺激。每當它把舌頭吐出來時，就能將空氣中的氣味“粘”在上面。當舌頭縮回口腔後，味覺器官即能迅速的判斷出氣味是食物還是敵人，從而決定進攻還是退卻，這就是蛇經常將舌頭吞進吐出的緣故。
蛇吐舌是爲了判斷外界資訊。蛇的舌頭是它的嗅覺器官，吐舌頭能收集空氣中的漂浮粒子，依靠舌頭感覺震動，當舌頭伸回去後，舌頭就伸到了口腔前上方的一對小腔裏，口腔中的一對助鼻器把化學資訊變爲某種資訊，送到中樞神經，從而能實現嗅覺功能。
當一隻被咬傷後的動物逃跑之後，蛇就可以利用舌頭來追蹤，直到捕獲爲止。
舌頭是用來感受外界刺激的，一般情況下是熱感受器，可以利用熱來探測獵物，不是有一種熱感應照相機麼，也是根據很多的動物的熱感應的原理來設計的，除了蛇有熱感應器以外，還有很多的動物都有，只是探測的方法不一樣，蛇就靠吐舌頭來探測！
