一、定義上的區別。
電磁輻射說的是電荷移動而產生的能量輻射，如燈光、X光、無線電、閃電形成的電場磁場等核輻射說的是原子核結構改變或能級躍遷所釋放的粒子，如α射線、β射線、γ射線、中子、中微子等。
二、對人體健康上的區別。
電磁輻射的頻率特別小，能量也就特別小，對人體沒什麼傷害核輻射中γ輻射和X射線相似，能穿透人體和建築物，危害距離遠。宇宙、自然界能產生放射性的物質不少但危害都不太大，只有核爆炸或核電站事故泄漏的放射性物質才能大範圍地對人員造成傷亡。
三，防護上的區別。
普通防輻射服只能爲人體屏蔽掉部分電磁輻射，對於放射性物質釋放出的射線毫無防護作用。對人體影響最大的核素是碘-131和銫-137，這些放射性物質會不斷向環境中釋放β、γ射線，其能量分別高達0.6百萬電子伏特和0.36百萬電子伏特，所以普通的防輻射服起不到防核輻射的效果。
