兩晉前後延的意思是：西晉和東晉前後相延續，西晉滅亡後，西晉皇族和江南士族在江南一帶建立了晉國，史稱東晉。皇脈未改，延續了司馬氏的統治地位時期。
在西晉滅亡後，皇族司馬睿在建康稱帝，是爲晉元帝，史稱東晉。司馬睿屬於東海王越一黨，鎮下邳。晉懷帝即位後，聽王導言遷鎮到建康。由於江東未受戰亂，財富充裕，加上長江天險，適合作爲新基地。在司馬睿南遷前，南方世族不得志於晉室，有意光復吳國。當時南方世族以義興周氏及吳興沈氏併爲江東二豪，吳郡朱張顧陸其次。八王之亂後，江南發生三次叛亂，大族義興周玘平定該亂，穩定江南，史稱三定江南。
