南拳指的是太祖拳，是明代以來流行於南方的一大類拳種的總稱。用拳，其拳式結構小巧，步法輕靈，運動範圍較小。南拳據說最初是出於南少林，在明代逐漸形成獨立拳系。南拳總的特點是步穩、拳剛、勢烈，少跳躍、多短拳、擅剽手，以聲、氣修力。
南拳種類繁多，如福建的少林橋手、五祖拳、鶴拳、羅漢拳，廣西的周家拳、屠龍拳、小策打，浙江的洪家拳。黑虎拳、金剛拳。湖北的洪門拳、魚門拳、孔門拳、湖南的巫家拳、洪家拳、薛家拳等。
北腿指的是潭腿，北方武術界有句話是“拳打三成腿打七”，表現了腿功的重要。
北派武術動作大展，腿法較多，較出名的有長拳、查拳、螳螂拳等。北腿的特點是拳腳並用，以腿功見長，技擊性強，攻防結合，剛預柔相濟，舒展大方，靈活多變，環環緊扣。
北腿種類繁多，如劉拳、洪拳，蔡拳、李拳、莫拳等。
