1、嚴致中：
嚴致中是一個貢生，經考選等方式進入設於京師的國子學以後就稱爲貢生。
2、沈瓊枝：
沈瓊枝是教書先生沈大年的女兒遵父命嫁給鹽商宋爲富爲妻，後來離開了家算是過上了幸福的生活。
3、陳四老爺陳木南：
太平府人。住在南京，寓在東水關董家河房。和表弟徐九公子借銀子去結交妓女，後欠了債務還不了就跑到福建去找表弟。
4、范進：
南海人，進士，官至山東學道。范進時年五十餘歲，連秀才都沒考中，家中窮困不堪，他臘月還穿着單衣，凍得他直打哆嗦，廣東雖然氣候溫暖，但臘月時節溫度也不高。周進見到他，便想起了自己當年的慘狀，在惺惺相惜之下，將他錄取爲秀才，後來又將他錄取爲舉人，因此上演了一出“范進中舉”的癲狂鬧劇。
5、匡超人：
匡超人原名匡迥，號超人，溫州府樂清縣人。小說在匡超人的行爲描寫中大致可以分爲兩種，一是表現質樸孝順的匡超人，二是表現泯滅人性的匡超人。他本是一個淳樸的農村少年，爲人乖巧、做事勤快，其對父親的一片孝思，亦令人感動、小說最初對匡超人的行爲描寫是表現他純樸孝順的一面。
6、蘧公孫：
蘧公孫本名蘧來旬，字酰夫，浙江嘉興人。因爲祖父蘧祐做過南昌知府，所以被稱爲“蘧公孫”。小說中，他首次出場是在第八回《王觀察窮途逢世好婁公子故里遇貧交》。蘧公孫的人物原型是吳敬梓的好友李本宣。
7、楊執中：
楊允，字執中。是《儒林外史》中的一個重要人物，從第九回在二婁公子和鄒吉甫的談話中被提起，一直到第十三回退場，在近五回的篇幅中都有楊執中的出現。從人物塑造的角度來看，身爲名士的楊執中是書中性格鮮明的一個人物，並在全書中擔當了某些“極重要的諷刺主題”。
8、王冕：
王冕在小說中具有重要的作用，在整個小說的人物塑造上，他奠定了作者理想人物的基本特點，正如回目所說“說楔子敷陳大義，借名流隱括全文”。王冕作爲一個士人作爲一個“名流”，在他身上體現着中國士人的精神。
9、鮑文卿：
鮑文卿做過安慶崔按察的門人，家中幾代戲行。後來自己成立了戲班子，經常在杜家兄弟家活動。
10、周進：
從這周進個人物身上，我們可以看出科舉制度對文人的毒害之深。它深深的腐蝕着文士的心靈，使一些文人因迷戀舉業而完全被動地失去了自我。作者以其悲憤和辛酸的筆觸，寫出了他們在人格意識方面的扭曲與墮落。
11、湯奉：
如果可憐的讀書人一旦考中了進士，便可以名正言順的踏入仕途。而那些原本可憐的讀書人一旦做了官，很快便會成爲貪官污吏。其中湯奉就是個典型的例子。這些官吏就憑藉科舉得意，升官發財，作威作福：而貪狠、蠻橫則成了他們的共同特徵。這就進一步暴露了科舉制度的罪惡，同時也反映了當時整個封建官吏政治的腐敗不堪。
12、馬靜：
科舉既然成了讀書人獵取功名富貴的唯一手段，八股文自然就成了文章的正宗。於是無數的封建文人，孜孜不倦地鑽研八股文，其中最虔誠的八股制藝信徒當屬馬靜了。這不僅寫出了馬二先生之流受害而不自覺，而且也點出了他們不自覺的原因，正在於舉業是他們能做官的唯一途徑，這就觸及了封建社會的根本弊端：以腐朽的科舉制度選拔人才的不合理性。
13、杜少卿：
《儒林外史》中不僅有對儒林醜類的揭露和諷刺，而且有對正面人物的肯定和歌頌。作者肯定的最多的是那些不慕功名利祿的知識分子，杜少卿是其中的典型代表。杜少卿輕視禮教，反對歧視婦女，反對納妾，具有初步的民主主義思想。他仗義疏財，平等愛人，是作者心目中的理想人物。
14、王惠：
南昌太守王惠，也是一個貪官的典型。在他被任命成爲南昌的知府時，他不關心民生生計，不關心有什麼冤情案件。而是瞭解這個地方有什麼人情可以靠的上，本地有什麼吃的玩的，有什麼特產，甚至於哪些案件可以通融一下。隨後他把府衙內的六房書辦全都集齊了，瞭解府衙內所有差事能得多少的餘利，最後還讓大家把錢財充公。一時之間，百姓們被嚇得被打的魂飛魄散，每日都戰戰兢兢，令人諷刺的是，在朝廷考察時，竟然被認爲是第一能員。
15、魯編修：
魯編修是一個貧困潦倒的“窮翰林”，以能進入翰林院爲榮。透過科舉進入仕途的，所以他希望自己後繼有人，但是，可惜的是他只有一個女兒，所以從小就把女兒當兒子教，希望可以寄託一點自己的希望。但是女兒家終究是不能參加科舉不能入世的，雖然魯小姐學問了得，只可惜不是男兒身，不然“幾十個進士、狀元都中來了”。既然女兒不能去考試，就希望能招個好女婿，替自己了了這份心願。於是找了個所謂的“名人之後”的蘧公孫，“料想公孫舉業已成，不日就是個少年進士”，沒想到這蘧少爺卻是個“雅人”，對於科舉這等“俗事”並不爲意，不僅小姐傷心，連魯編修也深感後繼無人
1、王冕，歷史上真實存的，作者對人物進行了改編。他具有作者理想人物的基本特質。王冕作爲一個士人作爲一個“名流”，在他身上體現着中國士人的精神。
2、周進，對科舉考試極爲熱衷至癡狂，可惜人到花甲卻連個秀才都沒中。後幾個商人出於憐憫，湊錢幫這個可憐的老頭兒捐了個監生。周進欣喜不已，後來藉着監生的身份，他居然中了舉人，接着又中了進士。
3、范進，時年五十餘歲，窮困不堪，臘月還穿單衣，凍得直哆嗦，周進因他想起自己當年的慘狀，便將他錄取爲秀才，後又錄爲舉人，上演了一出“范進中舉”的癲狂鬧劇。
4、嚴致和即嚴監生，嚴監生就是書沒讀過太多，他這個監生也是花錢捐來的監生。極爲節儉，死前仍唸叨着燈中的兩莖燈草，嚴監生怕費油以致到死都難以閤眼，直到趙氏挑去一根，他嚥下最後一口氣。
5、嚴致中，是一個貢生，社會地位相對較高，瞧不起自己的胞弟嚴監生，他是一個十足的衣冠禽獸。編造了一段與湯知縣相遇的故事，還誇讚湯知縣的爲人，只是爲了顯現對湯知縣的瞭解。
6、匡超人，他本是一個淳樸的農村少年，爲人乖巧、做事勤快，其對父親的一片孝思。在流落他鄉時，他受社會影響逐步發生了變化。後一步步走向墮落。他吹牛撒謊，鑽取功名，賣友求榮，忘恩負義，變成一個衣冠禽獸。
7、沈瓊枝，沈瓊枝是教書先生沈大年的女兒，遵父命嫁給鹽商宋爲富爲妻。但到了鹽商宋爲富府上之後，才知道是一場騙局，鹽商宋爲富原來是娶沈瓊枝爲妾。瓊枝父狀告宋爲富，宋重金賄賂知縣，把沈大年押回常州。沈瓊枝帶着金銀細軟獨自去往南京，開始了她新的獨立生活。
