唐德宗的歷史原型就是歷史上的唐德宗李適（kuò）。
唐德宗李適（742年5月27日－805年2月25日），祖籍隴西成紀（今甘肅省天水市秦安縣），唐朝第十位皇帝（779年6月12日－805年2月25日在位），唐代宗李豫長子，母爲睿真皇后沈氏。
李適最初被封爲奉節郡王。寶應元年（762年）擔任天下兵馬元帥，改封魯王、雍王，在名義上統軍平定安史之亂。次年拜尚書令。廣德二年（764年），被立爲皇太子。
大曆十四年（779年），李適即位。李適在位前期，以強明自任，堅持信用文武百官，嚴禁宦官干政，用楊炎爲相，廢租庸調製，改行“兩稅法”，頗有一番中興氣象。之後任用倖臣盧杞等，並在全國範圍內增收間架、茶葉等雜稅，致使民怨日深、政局轉壞。建中二年（781年），發動削藩戰爭，致使二帝四王之亂接連爆發，李適輾轉奉天、梁州等地，最後依靠宰相李泌及大將李晟等協力平亂。執政後期，他委任宦官爲禁軍統帥，對藩鎮多事姑息。李適在位時期，內部興起了古文運動在對外關係上，他聯合回紇、南詔，打擊吐蕃，爲“元和中興”創造了較爲有利的外部環境。
貞元二十一年（805年），李適於會寧殿駕崩，年六十四，在位二十七年。諡號神武孝文皇帝，廟號德宗，葬於崇陵。
李適善屬文，尤工於詩。《全唐詩》錄有其詩。
