中國古代人的婚姻與現代人的婚姻制度是截然相反的，古代實行的是一夫多妻制通常被稱作“三妻四妾”，這種婚姻制度在古代的封建社會一直沿襲了若干年直到現代才慢慢取締變成了一夫一妻制。
現代人通常稱古代人“三妻四妾”的表達，到當今社會演變成了一種表示古代男子妻妾多的通俗化表達，並不代表字面意思的“三個妻子、四個妾室”。
一妻指平妻，三妾指偏妾。
一妻三妾多爲古代男尊女卑的社會現象。妾的身份是比較低的，出身一般都不高，可以是父母或者朋友贈送的，也有的是正妻身邊的陪嫁。妾的迎娶沒有什麼儀式，作用就是生育孩子，享受不了妻子的待遇，甚至沒有養育自己孩子的資格。
