計算機是新技術革命的一支主力，也是推動社會向現代化邁進的活躍因素。計算機科學與技術是第二次世界大戰以來發展最快、影響最爲深遠的新興學科之一。計算機產業已在世界範圍內發展成爲一種極富生命力的戰略產業。
現代計算機是一種按程序自動進行資訊處理的通用工具，它的處理對象是資訊，處理結果也是資訊。利用計算機解決科學計算、工程設計、經營管理、過程控制或人工智能等各種問題的方法，都是按照一定的算法進行的。這種算法是定義精確的一系列規則，它指出怎樣以給定的輸入資訊經過有限的步驟產生所需要的輸出資訊。
資訊處理的一般過程，是計算機使用者針對待解抉的問題，事先編制程序並存入計算機內，然後利用存儲程序指揮、控制計算機自動進行各種基本操作，直至獲得預期的處理結果。計算機自動工作的基礎在於這種存儲程序方式，其通用性的基礎則在於利用計算機進行資訊處理的共性方法。
