一、性質不同：備長炭是日本的一種木炭，源自於江戶時代的元祿年間，由和歌山縣田邊市的備中屋長左衛門開始製作這種木炭因而得名。活性炭是一種經特殊處理的炭，將有機原料（果殼、煤、木材等）在隔絕空氣的條件下加熱，以減少非碳成分（此過程稱爲炭化），然後與氣體反應，表面被侵蝕，產生微孔發達的結構 （此過程稱爲活化）
二、特點不同：備長炭外觀上有一層泛銀白的灰色，炭化溫度約攝氏一千度以上，一點燃可維持長時間。活性炭微孔結構發達，比表面積和吸附活性大。
三、應用不同：備長炭擁有細緻而優良的質素，燃燒時火力穩定而持久。可消除冰箱中食品的腥味，保持食物的新鮮度，並可消除冰箱內之異味。在米缸中放入木炭，保持米缸乾燥，可防止長米蟲確保米質。在酒或茶水中放入備長炭，會更美味、香純可口。和竹炭功能一樣，可以過濾水。活性炭主要作爲固體吸附劑，應用在化工、醫藥、環境等方面，用於吸附沸點及臨界溫度較高的物質及分子量較大的有機物。以及在空氣淨化、水處理等領域應用，專用高檔炭如高比表面積炭、高苯炭、纖維炭已滲透到航天、電子、通訊、能源、生物工程和生命科學等領域。
