地處南極地區，面積1400萬平方公里，約佔世界陸地面積9.4％，比歐洲和大洋洲大。整個大陸98％的地區被冰雪覆蓋，冰層厚度平均爲1880米，最厚處可達4000米，而冰層下面的陸地平均海拔僅有450米。可分爲東南極和西南極兩部分。面積較大的東南極以古老高原爲主，橫貫南極山脈坐落在高原邊緣，山地和附近島嶼多火山。西南極面積較小，爲一褶皺帶，起伏較大，由山地、高原和盆地組成。是世界最寒冷的地區，周圍終年爲西風寒流包圍，氣溫很低。中部地區年平均氣溫爲-56℃，絕對最低氣溫達-89.2℃，是目前世界測到的最低氣溫。
