三爪龍自古以來有着我國人民崇拜的民族象徵和寓意。在宋元時的龍紋大都爲三爪或四爪。傳說在元以前的龍基本是三爪的，有時前兩足爲三爪，後兩足爲四爪。比如唐、宋、元的瓷器紋飾上的龍以三爪爲多。明代流行四爪龍，清代則是五爪龍爲多。
古代的龍有三、四、五個爪不等。這是因爲當時龍象徵着權力，而隨着中央集權的加強，天子對權力象徵的看重更高了，於是就把龍的爪子數逐漸增多，以區分除了天子之外的龍不是真龍。這也是天子對臣民們的壓制力。
在最早的時候，三爪、四爪龍象徵着地位重要的人，而後面天子注重自己的威嚴後，給自己定了五爪龍的標誌，然後四爪龍象徵臣子，三爪龍則是此外的平民。
