因爲它們的鱗退化了，比如：黃鱔，渾身佈滿了粘液，卻沒有一個鱗片。有鱗或沒有鱗，是魚類在長期適應自然環境後逐漸形成的。其實所有的魚類都有鱗片，只是由於生存環境和生活習性的不同而不同，魚類的鱗 片有大、小、厚、薄、疏、密之分。沒鱗的魚，它們的面板上有其他東西來代替鱗所起的作用。如黏液腺極爲豐富的魚，所分泌的黏液或緊密而厚的面板，已足夠保護魚長期生存下來而不需要鱗了。魚鱗的有無有時候是人工伺養的結果，如革鯉，是一種無鱗魚，但其實它的祖先是有鱗的。
無鱗魚多數是底棲性的魚類，身上無鱗而有黏液可以杜絕泥沙中有害 微生物的侵襲有鱗魚多爲遊動性強的魚類，身上的鱗片對身體有盔甲般 的保護作用，可以防止外來的物理性傷害。
