《清明上河圖》描繪了北宋時期京城汴梁以及汴河兩岸的自然風光和繁榮景象.作者以長卷形式，採用散點透視的構圖法，將繁雜的景物納入統一而富於變化的圖畫中.圖中所繪城廓市橋屋廬之遠近高下，草樹馬牛驢駝之大小出沒，以及居者行者，舟車之往還先後，皆曲盡其儀態而莫可數記，全副場面浩大，內容極爲豐富，整幅畫作氣勢宏大、構圖嚴謹、筆法細緻，充分表現了畫家對社會生活的深刻洞察力和高超的藝術表現能力.爲我們提供了北宋大都市的商業、手工業、民俗、建築、交通工具等詳實形象的第一手資料，具有重要歷史文獻價值.清明上河是當時的民間風俗，像今天的節日集會，人們藉以參加商貿活動.
以汴河爲構圖中心，展示清明時節北宋京城汴梁各階層人物的生活和動態。開卷處爲汴梁近郊的景緻中段描繪漕船泊航於汴河，行人往來於拱橋卷末表現市區街衢店肆。畫中人物超過五百五十，不同類型的舟車各爲二十餘，市肆民居不可勝數
